Valve Filter VF-1 è un plugin audio per l’emulazione di un filtro multimodo risonante con valvola vintage. Niente di nuovo dunque, ma un’alternativa ai numerosi strumenti di questo tipo offerta ad un prezzo decisamente invitante. Ho chiesto a due amici musicisti, entrambi di estrazione elettronica ma impegnati in contesti profondamente diversi, di provare questo software cercando di capire se e quanto può realmente migliorare la buona riuscita di una produzione. Antonio Campeglia 
Francesco Margherita Non mi occupo di audio a livello professionale, ma la musica elettronica e la batteria sono la mia passione da sempre. Quando ho ascoltato per la prima volta il suono di questo plugin su segnalazione di Antonio, ho avuto subito la sensazione che avesse “la pasta” che ho sempre cercato in un filtro e che non sono quasi mai riuscito ad ottenere con i plugin che di uso di solito. La mia musica, un misto tra dubstep e ambient/rock, non è tra le più semplici da digerire, pertanto il più grande fruitore delle mie composizioni rimango per il momento io, consumandone una grande quantità al mattino, affrontando la quotidiana battaglia nel treno che mi porta in centro, verso nuove e incredibili avventure. Due cose sul Valve Filter Normalmente le automazioni nelle prime release funzionano malissimo, eppure qui sono riuscito a fare tutto senza nemmeno dover attaccare il mio fedele UC33 Evolution. Ciò che mi ha emozionato maggiormente di questo filtro valvolare è stato l’uso combinato del drive dell’emulazione valvolare e della Resonance del filtro, soprattutto quest’ultima, che perfino nelle macchine hardware è il punto debole rispetto all’analogico. Davvero niente male! Sequencing Per questa prova ho usato Ableton Live 9, la mia DAW preferita, perché consente facilmente le automazioni e soprattutto il mapping midi, anche se qui non ce n’è stato bisogno perché ho fatto tutto sul mio MacBook Pro senza neanche usare il mouse. Ho usato il sequencer, non i mattoncini o “slot” come vengo chiamati, automatizzando tutti i parametri del filtro “a mano” con il trackpad del mac. Ho messo tutto insieme in meno di 30 minuti, andando piano. Facile come cantare Bob Marley sotto la doccia.
La prova Ho caricato su una traccia di Ableton un loop drum n bass classico, suonato dritto e ruspante e ho programmato un basso con Massive; su entrambi ho aperto il Valve Filter combinandolo con “The finger” sulla traccia di batteria. Mi piace un sacco The finger perché rende verosimile l’idea che ogni suono possa essere “universo”, cioè espandersi in tutte le direzioni ma con un unico verso. Nei circa 40 secondi che ho messo insieme per questa recensione il Valve Filter si apre all’inizio e si chiude alla fine rispetto alla batteria, mentre per quanto riguarda il synth si distorce e si schiaccia all’inizio per poi aprirsi generoso e caldo con la simulazione delle valvole sulla parte finale. Valutazione Devo dirvi se mi è piaciuto? Assolutamente si!! Facilissimo da usare, risponde benissimo su Ableton Live 9 ma credo anche su qualunque DAW. Il suono del filtro è caldo, ricco, la risposta è estremamente presente e accurata, lo spettacolo vale decisamente il prezzo del biglietto. Poi certo, la demo l’ho fatta io, quindi la troverete terrificante, ma del resto, mica puoi piacere a tutti basta che piaccia a me 😉
Pasquale Tarricone Devo ammettere che quando ho a che fare con il vintage e in particolare con le valvole, precipito sempre in un stato di depressione/frustrazione, dovuto alla mia natura di nativo digitale mista a desiderio inconfessato di possedere un qualsiasi strumento analogico. Pertanto, essendo profondamente ignorante sul tema, ho provato a capire che uso si può fare di questo plugin a prescindere dal tipo di tecnologia che vuole emulare e senza tentare comparazioni con i dispositivi reali da cui è tratto il modello (in questo caso una valvola Telefunken ECC83).
Il plugin è di una semplicità disarmante, cutoff, resonance e selettore hipass/lopass per quanto riguarda la sezione filtro e on/off, drive, bias e selettore triode/pentode per quanto riguarda la sezione valvola. Lasciando stare per un momento il filtro, descrivere il suono di una valvola non è un’impresa proprio facile. Approfittando del fatto che in questi giorni sto ultimando un rifacimento synth-pop (diciamo pure elettronica calda oggi tanto di moda) di un brano del mio gruppo electropunk-acid-postgrunge 😉 ho deciso di utilizzare proprio questo progetto per effettuare le mie prove. Come prima cosa ho provato, utilizzando esclusivamente l’emulazione valvolare, ad aggiungere calore alla traccia che più mi sembrava ne avesse bisogno: il basso synth. Un take realizzato con FM8 su host Reaper, al quale ho aggiunto il plugin VF-1 tra equalizzazione e compressione: lasciando il filtro inattivo ho acceso la valvola in modalità “pentode” cercando di percepire l’impatto nel mix. Ho notato subito un leggero aumento di pressione sonora indotto dal funzionamento del plugin, ma in realtà non si è trattato di un semplice aumento di volume. Anche tenendo a zero il drive, ho avvertito un gradevole ispessimento della pasta sonora del synth così che riposizionando di pochissimo il fader della traccia, il basso è immediatamente rientrato nel mix con qualcosa in più, con una presenza più viva e brillante. Una punta di drive mi ha fatto raggiungere una sonorità che non mi è dispiaciuta, un basso elettronico in FM con una presenza calda e pungente. Portando a valori più elevati il drive, la distorsione ha continuato ad essere gradevole e bilanciata, ma dal punto di vista artistico, ha spostato il basso decisamente fuori contesto. Completato con soddisfazione questo primo esperimento, ho ritenuto doveroso sottoporre allo stesso trattamento un’altra traccia dello stesso porgetto: un synth con arpeggiatore (Sylenth1) decisamente invasivo e protagonista. In questo caso un’apertura più convinta del drive ha provveduto ad aggiungere più carattere al synth già di per se prepotente, attribuendogli una presenza migliore mel mix anche se assoltamente non devastante. Giocando con il selettore triode/pentode con drive spento, devo ammettere di non aver avvertito differenze rilevanti, mentre invece a livelli più sostenuti di drive la differenza diventa percettibile, a favore di un suono più grasso e profondo in modalità triode e più asciutto e brillante sulle medie in modalità pentode. Lavorando sul paramentro bias il suono sembra spostarsi molto indietro sul piano tridimensionale distendedosi su un progressivo allargamento del fronte stereofonico.
A questo punto la tentazione di fare intervenire il filtro su questa traccia è diventata irresistibile e così mediante midi learn ho assegnato cutoff e resonance a due knob dell’Akai MPD32. Giocare ad aprire e chiudere il filtro in passa-basso, rende naturalmente più viva l’esecuzione dell’arpeggio, anche se inevitabilmente più dance oriented. Soprattutto a valori bassi di cutoff, l’intervento del filtro si è lasciato apprezzare per la precisione e la naturalezza con cui ha agito sul timbro senza mai stravolgerlo. Ma la più becera delle “sweppate” si sa, va realizzata sui pads, e allora approfittando di un punto più vuoto dell’arrangiamento, dove un synthstrings realizzato con Malstrom (Reason5) regna indisturbato, ecco che ho fatto partire l’automazione spaziando con i valori di cutoff da circa 70Hz fino a quasi 12.000Hz con la resonance fissa a circa 10db. Un classico effetto “suspance” che per quanto abusato esercita sempre il suo fascino sull’ascoltatore. Il VF-1 suona decisamente bene anche se onestamente credo che realizzare la stessa automazione direttamente sul filtro di Malstrom avrebbe offerto risultati altrettanto validi. Il valore aggiunto di questo plugin è proprio quello di poter combinare insieme la classica saturazione valvolare e la risonanza di un filtro multimodo. La modalità passa-alto è altrettanto impeccabile, e soprattutto sulle parti di batteria consente di movimentare con vivacità quei loops ritmici che solitamente si usano a sostegno della ritmica di base. Molto interessante giocare con il passa-alto portando la cutoff al limite dei 16Khz con elevati valori di resonance. Il plugin può naturalmente essere impiegato anche su tracce di natura acustica e vocale. Personalmente non amo sporcare le voci con i filtri perché l’effetto risultante è troppo prevedibile e scontato. Anche l’utilizzo della valvola sulle voci non mi ha particolarmente entusiasmato in quanto si ottengono risultati migliori con plugin basati su algoritmi di psicoacustica. In tutti i casi il suono prodotto da questo software è sempre di altissima qualità e solo ad elevati valori di distorsione può iniziare a risultare leggermente artefatto. Da aggiungere la disponibilità di 9 preset di fabbrica e la possibilità di salvarne di nuovi. Unica nota negativa da segnalare è che il plugin non funziona se sul sistema non sono presenti le librerie C++. Durante l’installazione non viene effettuato il controllo e non c’è quindi alcuna segnalazione. Ho dovuto penare non poco per capire, mediante uno sporadico messaggio di Reaper, che mancava il file msvcp110.dll
Per concludere, il filtro non offre nulla di cui probabilmente non dispone già una moderna DAW, ma ad un prezzo molto interessante propone una timbrica alternativa che non guasta mai e soprattutto offre la combinazione in un unico strumento, di un filtro risonante e un emulatore di valvola. I parametri, pochi ma buoni, sono tutti perfettamente automatizzabili senza nessuna difficoltà pertanto l’utilizzo creativo dello strumento dipende, come al solito, solo dalla nostra fantasia.
Valve Filter VF-1 is an audio plug-in dedicated to the emulation of a multimode resonant filter with vintage valve emulation. Nothing new, but it could be a good alternative to other plug-ins on the market, at a really interesting price. I asked two fellow electronic musicians, active in really different fields, to test the software trying to understand if and how can improve the quality of a music production. Antonio Campeglia
Francesco Margherita ’m not a professional musician, but I always had two passions: electronic music and drums. When Antonio asked me to have a listen to this plug-in, I suddenly realised that it was the “sound” I’ve been looking for in a filter and never achieved with my usual plug-ins. My music, a mix of dubstep and ambient/rock, is not an easy listening, therefore I am the main user of my compositions. About Valve Filter The automations on early versions of plug-ins are usually buggy, but even on the beta version of Valve Filter, everything was flawless and I didn’t even have to use my loyal UC33 Evolution. What really excited me of this valve filter is the combination of the drive from the valve emulation and the Resonance, which can easily be the weakness of hardware units. Not bad at all! Sequencing For this test I used my favourite DAW, Ableton Live 9, because it makes really easy to automate and midi mapping all the parameters. I used the sequencer automating all the parameters by hand using my Macbook Pro trackpad. I assembled the track in less than 30 minutes, taking my time. As easy as singing Bob Marley in the shower.
The test I dragged a classic and straight drum n bass loop on one of the Ableton Live tracks, and programmed a bass line with Massive; I used the filter on both using it in combination with “The finger” on the drums track. I really like The finger because it can transform every sound in a “universe”, expanding in all dimensions but a common direction. On the demo track that I composed for this test, the filter opens at the beginning and then closes at the end with the drums. For the synth line instead it starts by distorting it at the beginning and then becoming softer and warmer with the valve emulation on the last bits. Consideration Should I say if I like it? Absolutely! Easy to use, worked perfectly with Ableton Live 9 and I’m sure will work on any other DAW. The filter is really worm, rich, and the response is really accurate. It’s really worth the price. Then of course, since I did the demo, you are going to find it terrifying. You can’t please everyone… what matters is that I like it 😉
Pasquale Tarricone I have to admit that, due to the nature of my digital background mixed with unconfessed desire to own any analog instrument, I usually feel depressed/frustrated when I deal with vintage equipment like valves. Therefore, being ignorant on the subject, I tried to understand what you can do with this plug-in regardless of the type of technology that emulates and without comparisons with real devices that inspired it (in this case a Telefunken ECC83 valve). The plugin is really simple, cutoff, resonance and highpass/lowpass selector for the filter section and on/off switch, drive, bias and triode/pentode switch section for the valve. Leaving the filter aside for a moment, describing the sound of a valve is not an exactly easy. Taking advantage of the fact that these days I’m finishing a synth-pop remake (let’s say “hot” electronic, so fashionable today) of a track of my electropunk-acid-postgrunge group 😉 I just decided to use this project to make my tests. I first tried using only the tube emulation to add warmth to the track that I felt needed it most: the synth bass. A take recorded with FM8 in Reaper, to which I added the plugin VF-1 between EQ and compression: leaving the filter inactive I turned on the valve in “pentode” trying to feel the impact in the mix. I noticed a slight increase in sound pressure induced by the the plugin, but in reality it wasn’t just an increase in volume. Even with the drive set to zero, I felt a pleasant thickening in the sound of the synth so that by adjusting the fader of that track, the bass was immediately back in the mix with a little more, with a more brilliant presence. Just a bit of drive made me get to a better sound, a classic electronic FM bass with a warm presence. Rising the drive, the distortion continued to be pleasant and balanced, but from an artistic point of view, it moved the sound out of the mix. After completing this first experiment with satisfaction, I felt compelled to submit another track from the same project to the same treatment: a synthesizer with arpeggiator (Sylenth1) definitely invasive and protagonist. In this case, opening the drive more, added more character to the synth, giving it a better presence in the mix. Playing with the triode/pentode switch with the drive off, I have to admit that I didn’t notice significant differences, whereas at higher drive values, the difference becomes noticeable, with a fatter and deep sound in triode mode, and a more dry and bright in pentode mode. Working on the bias parameter the sound seems to go to far back in the mix. At this point the temptation to use the filter on this track has become irresistible and so I assigned both cutoff and risonance via midi learn to the Akai MPD32. Playing with the low-pass filter makes the arpeggio more live, though inevitably more dance oriented. Especially at low values of the cutoff, the filter acts natural and accurate without altering the timbre. But you know that the usual “sweep” should be made on pads. So taking advantage of a quiet point in the arrangement, where I placed a synth-strings sound made with Malstrom (Reason5), I started an automation with the cutoff values from about 70Hz up to 12000Hz, with the resonance fixed at about 10dB. A classic “suspense” effect that always exerts its charm on the listener. The VF-1 sounds pretty well although I honestly think that accomplish the same automation directly on Malstrom’s filter would provide good results as well. The added value of this plugin is just to be able to combine the classic tube saturation with the resonance of a multimode filter. The high-pass mode is also impeccable, and especially on drums it lets you add vivacity to those rhythmic loops that are usually used in support of the base rhythmic. It’s very interesting moving the high-pass cutoff to the limit of 16kHz with high values of resonance. Of course the plugin can also be used on acoustic and voice tracks. Personally I do not like to use filters on the voice because the effect is too predictable and obvious. Even the use of the valve on the voice didn’t impressed me, as you get better results with a plugin based on psychoacoustic algorithms. In all cases, the sound produced by this software is always of the highest quality and only to high values of distortion can start to be slightly artifact. A nice extra is the availability of 9 factory presets and the ability to save new ones. The only downside worth mentioning is that the plug-in does not work on your system if there are no C++ libraries (especially the file msvcp110.dll). In conclusion, the filter does not offer anything you probably do not already have in a modern DAW, but at a very attractive price offers an alternative sound that never hurts, and in particular offers the combination of a resonant filter and a valve emulator in a single effect. The parameters, few but good, can be all perfectly automated, therefore, the creative use of the effect is limited, as usual, only by our imagination.
