Elysium è un motore audio della Californiana Wide Blue Sound, che permette di generare suoni synth “ibridi” che “evolvono”, quel tipo di sonorità per chi vuole creare un suono di tipo cinematografico, cioè creare un suono che suggerisca l’idea del movimento.
Spesso si fa il paragone con l’analogico per le sue caratteristiche di micro-nuance e suono caldo, cosa più difficile da ottenere nel digitale. In Elysium troviamo tanti modi diversi per aggiungere movimento, in un certo senso questo plugin vorrebbe riproporre ciò che era possibile con i sintetizzatori analogici tradizionali ma allo stesso tempo andare oltre.
Audio Engine
Il suo motore audio è composto da due synth che agiscono sinergicamente: un canale percussivo ed uno più propriamente synth, il tutto collegato ad un componente dedicato al “movimento”. Il synth percussivo permette di utilizzare da 1 a 3 timbri, mentre con l’altro synth se ne possono avere fino a quattro. La scelta dei timbri per i canali è supportata da un sound browser, che permette di sfogliare i suoni anche in base al loro “mood”.
L’engine della performance funziona in tre diverse modalità:
Pulse Crea pattern ritmici partendo da ogni canale al massimo volume e poi sfumando, come un suono percussivo tradizionale
Chop spezzetta ritmicamente il suono.
Flow effettua crossfade a cascata tra i canali, ideale per creare pad o suoni che evolvono lentamente.
Vediamo nel dettaglio i canali audio dei Elysium.
Canale Perc (Percussioni)
Il canale Perc viene utilizzato combinando due suoni: MORPH e BASS.
Più nello specifico, Morph aggiunge un suono percussivo random preso dalla libreria, ma comunque secondo le selezioni effettuate.
Bass aggiunge un suono percussivo basso, sempre ottenuto dalla selezione.
Una volta effettuate le scelte dei suoni, si può cambiare l’ottava, i filtri e la lunghezza. I filtri sono abbastanza auto-esplicativi: si ha un low-cut e un high-cut e si può cambiare la pendenza di ogni filtro.
Ci sono anche vare opzioni da cliccare per aggiungere ulteriore moto:
- Analog: Aggiunge una leggera variazione per rendere il suono più analogico
- Spread: Aggiunge un effetto di diffusione stereo
- Flux: aggiunge variazioni tonali alla riproduzione della zona. Se ad esempio viene suonato un DO3 viene tenuto premuto, può prendere campioni dalle zone circostanti e spostarli verso l’alto e verso il basso fino al DO3.
Canale Synth
Ogni singolo canale synth ha un selettore per il suono, oltre a cinque manopole che controllano il guadagno, il pan, il pitch, la frequenza di taglio del filtro, il tono del filtro e quindi un selettore per il tipo di filtro. A seconda della modalità d’onda selezionata, ci sono controlli per definire il modo in cui la modulazione influisce sull’ampiezza, permettendo di affinare la forma desiderata. Se serve dare un carattere di aggressività, si possono usare i filtri French che quando attivati forniscono 12 dB di saturazione. Una importante feature è data dalla possibilità di selezionare quale canale viene effettivamente usato. Si pensi all’utilizzo come pad, che non deve occupare troppo spazio nel mix; quindi, possiamo decidere quale spegnere.
Phase Sequencer
Il Phase Sequencer costituisce il componente del sistema ed è ciò che crea il movimento nel suono del canale Perc e del canale Synth. Come dicevamo all’inizio di questa recensione, ci sono molti di aggiungere variazioni al suono finale e anche qui abbiamo diverse sezioni:
Main
In questa sezione scegliamo l’attivazione di ogni canale per ogni step.
Il Perc Main Sequencer può determinare lo step off, l’on o la riproduzione solo del suono perc principale, solo il suono morph perc o solo il suono bass perc.
Il Synth Main Sequencer seleziona quale canale verrà riprodotto in quale ordine.
Accent
In questa sezione possiamo scegliere la quantità di accento applicata ad un determinato step, su una scala da 0 a 4. Quindi possiamo marcare di più o di meno determinate note del synth o del perc.
Pitch
Questa sezione permette di cambiare la nota del pattern e quindi di introdurre modifiche per semitoni alla programmazione delle melodie.
Action
Si possono selezionare da un elenco di diversi tipi di riproduzione per aggiungere ripetizioni o envelope per ogni passo. Si può spostare il pattern a sinistra e a destra, si possono ripetere i primi due, quattro o otto passaggi, oppure possono essere randomizzati, anche insieme al phase sequencer degli accenti e a quello delle azioni per ottenere risultati davvero interessanti.
Riguardo la casualità degli eventi generati, Wide Blue Sound dichiara di aver sviluppato un algoritmo che fa in modo che i suoni generati non producano dei risultati poco musicali.
Sound Browser
Nella sezione sound browser troviamo un catalogo di preset già pronti sia per il canale Synth che per il canale Perc. La scelta è davvero enorme e fortunatamente è possibile ascoltare una preview in una finestra dedicata. Quindi per avere una patch pronta basta scegliere i suoni e personalizzarli a proprio piacere. È disponibile anche una funzione di ricerca basata sul “mood”. Molto interessante è la funzione Generate, pensata per creare in maniera casuale dei preset, ma sempre in maniera molto musicale.
Effetti
Nella pagina effetti troviamo 300 preset modificabili. La pagina Perc e Synth hanno le stesse opzioni, mentre nel Master troviamo un compressore ed altri modelli di Stomp. Se si vuole si può aggiungere un po’ di saturazione.
Abbiamo un tape limiter che si può abilitare per aggiungere un po’ di drive e sonorità calda, inoltre con il limiter si può fare in modo che la patch non vada in clip e suoni male.
Anche qui troviamo la funzione “Generate” (l’icona con il dado) che abbiamo già visto per i due layer. Possiamo fare tutti i settaggi che vogliamo e bloccarli, in modo da mantenere l’effetto scelto anche cambiando il preset. La pagina FX è divisa in 5 sezioni, vediamole nel dettaglio:
Shaper
In questa sezione agiamo sui transienti. Utilizzando il popolare wave shaper Transient Master di Native Instruments, Shaper dà la possibilità di aggiungere o ridurre rapidamente l’attacco e il sustain.
Con la manopola lo-fi possiamo aggiungere quel tipo di suono “bit crushing”
StompBox
In questa sezione possiamo aggiungere pedali per chitarra al preset.
- CAT Simula un pedale di distorsione della chitarra, ideale per i toni blues e rock.
- Cry Wah pedale wah-wah.
- Boss DS-1 Un’emulazione di un classico pedale effetto distorsione della chitarra.
- Saturation Questo pedale è fondamentalmente un amplificatore con una caratteristica non lineare e permette di ricreare l’effetto di saturazione del nastro.
- Skreamer Questo modulo offre un algoritmo di overdrive alternativo che suona più caldo e fluido rispetto all’effetto di distorsione.
Amp
Simula un amplificatore per chitarra/basso.
- ACBox modella il suono dell’amplificatore per chitarra che ha alimentato la British Invasion della musica pop.
- Cabinet simula il suono di un cabinet per chitarra registrato attraverso un microfono.
- HotSolo è un amplificatore che impiega due canali di preamplificatori separati e tantissimo guadagno per un suono rock moderno.
- Jump simula il tono classico degli amplificatori per chitarra britannici.
- Twang simula il ricco suono valvolare dei classici amplificatori per chitarra.
AnalogEq
L’EQ analogico si differenzia dagli altri EQ KONTAKT in quanto è modellato su circuiti analogici di alta qualità. È un EQ parametrico a 4 bande e offre la scelta del controllo delle bande di bassa e alta frequenza.
Modulation
- Chorus
- Flanger
- Phaser
- Rotator L’effetto Rotator simula realisticamente il suono dei cabinet degli altoparlanti rotanti, che sono comunemente associati agli organi a timone che sono diventati popolari nella musica rock degli anni ’60 e ’70.
- Choral interessante effetto che passa tra quattro modalità chorus (Synth effetti polifoni anni 70, Ensemble effetto di synth string anni 70, Dimension chorus da studio anni 80, Universal per un chorus pulito e moderno), che determinano la caratteristica del suono e il comportamento di modulazione.
Flair
Ci sono tre tipi di flanger:
- Standard In questa modalità, ogni voce flanger si comporta come un effetto flanger di base, creando picchi e notch armonicamente correlati nello spettro di frequenza
- Thru Zero ogni voce flanger viene duplicata. Le istanze duplicate delle voci flanger sono escluse dalla modulazione
- Scan invece di aggiungere le voci al flanger per formare un accordo, vengono scansionate una dopo l’altra. L’effetto è simile a un arpeggiatore
Phasis
Regola la frequenza della modulazione applicata a Center e Spread.
Delay
Basato sul plug-in dedicato Native Instruments REPLIKA XT, offre più modalità di delay, ognuna con un carattere sonoro molto diverso.
Reverb
Abbiamo quattro tipi di reverbero:
Room: Un riverbero algoritmico di alta qualità che offre opzioni per la modulazione in tempo reale.
Hall: Un altro riverbero algoritmico di alta qualità per un effetto “sala”.
Plate: Emula un reverbero a piastra per i classici suoni metallici vintage.
Digital: Un riverbero legacy con una specifica caratteristica dei riflessi.
Convolution
Molto brevemente, la convoluzione è un processo matematico che, tecnicamente parlando, consente di replicare il comportamento acustico di una stanza, un altoparlante o un’unità di riverbero hardware per l’uso con i propri segnali.
La convoluzione è meglio conosciuta tra gli utenti come metodo per ottenere riverberi altamente realistici; funziona altrettanto bene per simulare le risonanze caratteristiche dei cabinet degli altoparlanti e di altri altoparlanti.
Motion Page
Il segreto di molti preset di Elysium sta proprio in questa pagina, perché è appunto qui che si crea il moto del suono. Possiamo disegnare l’evoluzione temporale dei parametri dei due canali (synth e perc). Si possono scegliere i tempi di Rise/Fall e la pendenza. Inoltre, si possono creare degli effetti tipo LFO in maniera veloce.
Il pulsante LOOP crea in maniera istantanea il looping del preset, ma se lasciato spento si può usare come una specie di “Envelope” del suono. Questa sezione è molto utile a chi vuole creare un suono di tipo cinematografico, cioè creare un suono che evolve o che suggerisca l’idea del movimento. Ci sono in tutto sei sequencer sui quali disegnare l’andamento dei parametri che si desidera controllare. Per venire incontro a chi non ha molto tempo o è in cerca di ispirazione, anche qui è possibile generare dei preset, quindi poi modificare e personalizzare i risultati ottenuti. Quindi ad esempio si può disegnare un pattern ritmico, anche solo i primi step e poi ripeterli con delle variazioni, oppure creare dei pattern ed aggiungere variazioni alle ultime battute.
Espansioni
Pur avendo tantissimi preset a disposizione, sono disponibili due espansioni a pagamento (39 dollari ciascuna) : Pandora e Rhythmic Element.
Pandora contiene 62 strumenti senza Phase Sequencer quindi solo strumenti ibridi.
Rhythmic Element, invece con 86 preset, si concentra sulla parte ritmica con Analog Drums, Deep Pulsar, Pulses,
Il Test
Proprio mentre stavo scrivendo questa recensione, mi sono molto interessato alla competizione “Who Should Decide” dedicata agli Amazon Frontlines (www.musiccosmos.earth/competition2021),
la cui missione è sostenere le lotte delle popolazioni indigene per difendere i loro diritti alla terra, alla vita e alla sopravvivenza culturale nella foresta pluviale amazzonica.
Ho deciso di partecipare perché il tema della difesa della foresta amazzonica ha sempre attirato la mia attenzione.
Ho pensato di mettere alla prova Elysium nella scrittura della musica per il cortometraggio del contest e analizzando le scene ho deciso di usarlo in tre punti:
- il primo proprio all’inizio, dove ho utilizzato neanche a farlo apposta una patch di nome “Rainforest Calm”, di cui ho modificato il ritmo del canale Perc per adattarlo alla scena. La patch inizia dolcemente ed evolve sempre senza dar fastidio alla voce narrante. Una leggera ritmica rende più interessante l’evoluzione del suono.
- Il secondo punto è dove viene descritto il destino della foresta martoriata, la patch “Take a risk” offre profeticamente una parte ritmica abbastanza ansiosa e dei pad molto rarefatti. Ho splittato il canale synth dal perc per rendere indipendente dall’arpeggio ciò che ho suonato sulla tastiera.
- Il terzo punto del cortometraggio descrive la comunità che si sta battendo per la difesa della foresta. Qui ho usato un’altra libreria (di cui vi parlerò in un prossimo articolo) che ha le sonorità più propriamente classiche dell’orchestra. In questo passaggio mi è stata molto utile l’espansione tratta da Rhythmic Element, necessaria per creare anche una continuità con la sezione precedente e senza la quale non ci sarebbe stato il crescendo verso il finale.
Conclusioni
Tanti suoni già fatti e a portata di mano, ma tante possibilità di creare suoni nuovi da associare ad una scena di film, una song o un video game.
La creazione è semplice ed immediata, largamente personalizzabile in tutti gli aspetti.
Il suono finale è di ottima qualità e sempre molto “vivo”.
Per questo mi sento di dire che Elysium è uno strumento versatile da tenere a portata di mano per creare suoni originali per un ampio spettro di utilizzi.
