Sound Performance Lab, meglio nota come SPL è un’azienda tedesca specializzata nella realizzazione di attrezzature da studio di alta qualità sin dal 1983.
Ricordiamo il loro impegno nella creazione di prodotti che sono entrati di diritto nel novero degli hardware più utilizzati negli studi di registrazione e di mastering, tool che nel periodo di transizione tra gli studi full analog e digitali, davano una grande mano ai fonici, parliamo ad esempio del Vitalizer e del Transient Designer, ormai giunto alla quarta revisione; nel corso degli anni ha sviluppato attrezzature hi-end utilizzate negli studi di mastering, come ad esempio il Passeq, mentre nella fascia dei preamplificatori e Channel strip, sono diventati popolarissimi modelli come la serie GoldMike dall’ottimo rapporto qualità prezzo.
Relativamente alla fascia dei preamplificatori, abbiamo ricevuto in prova un nuovo prodotto, l’SPL Crescendo Duo, fratello minore del Crescendo, preamplificatore di fascia alta da 8 canali da cui appunto è derivata la versione due canali ribattezzata “DUO”.
Si potrebbe pensare che la differenza tra i due prodotti consista solo nell’aver preso due canali del Crescendo, inserendoli in un altro chassis, ma come andremo a scoprire, le cose non stanno completamente in questo modo, infatti, ci sono tre caratteristiche sostanziali che differiscono tra i due prodotti.
Differenza SPL Crescendo 8 ch ed SPL DUO
Innanzitutto, il potenziometro del guadagno, sul Crescendo Duo è a step, così da poter matchare perfettamente i due canali in una registrazione stereo, mentre sulla versione ad 8 canali la corsa del potenziometro è continua.
E’ presente un filtro passa alto, cosa non presente sul fratello maggiore e infine è presente un ulteriore controllo di uscita tramite un potenziometro attivabile separatamente.
A livello sonoro i due prodotti sono pressoché identici. Questa serie di preamplificatori SPL è basata su una tecnologia a 120 volt appositamente sviluppata, che ha lo scopo di garantire un suono particolarmente neutro e con bassa distorsione. SPL spiega chiaramente questa tecnologia in questo video disponibile sul loro canale Youtube.
Uno sguardo all’SPL Crescendo Duo
A prima vista questa serie DUO, si presente con lo stesso design della versione 8 canali, con un bel look moderno nero e argento. I due canali sono contenuti all’interno di due unità rack (a differenza delle tre dell’altra versione) e il peso è di circa 6kg.
Sulla parte frontale sono presenti tutti gli interruttori di controllo, ovvero sei piccoli switch in metallo utilizzati per attivare funzioni come l’alimentazione phantom, l’inversione di fase, il pad da -20 dB e il filtro passa-alto, che produce un attenuazione di 3 dB per ottava a 120 Hz.
Sono presenti inoltre due manopole, una per il controllo di guadagno e una di output, di cui quella del guadagno di notevoli dimensioni e come già detto in precedenza, con controllo a step, così da regolare in maniera chirurgica lo stadio di guadagno da 18 fino a 70db, mentre quella di output, più piccola, permette di regolare il segnale in uscita di +\- 10db, con la possibilità di essere disattivata. Anche il VU Meter è di dimensioni generose e si illumina di giallo una volta attivato. E’ presente una piccola fessura sotto il VU Meter, in cui è presente una vite per la taratura del display. Inoltre, la visualizzazione del misuratore VU può essere ridotta di 10 dB. Per mettere a punto il grado di preamplificazione, è disponibile anche un potenziometro per il controllo dell’uscita con un range di +/- 10 dB, ma questa funzione può anche essere disattivata se non è necessario.
Sul pannello posteriore, oltre alla presa di alimentazione e al pulsante di ground lift, sono presenti gli input e output. Ci sorprende molto trovare ben due output per ogni canale, così da avere la possibilità di inviare il segnale microfonico a due diversi registratori, senza la necessità di un eventuale splitter esterno. Altra caratteristica, decisamente meno importante, ma altrettanto curiosa, è la presenza delle scritte sulle connessioni “a specchio”, così da poterle leggere bene anche quando ci si affaccia dalla parte superiore del preamplificatore, guardando verso il basso.
Una nota tecnica non specificata dall’azienda, ma presente in alcune review del prodotto, è che il Crescendo Duo può essere utilizzato anche come preamplificatore di linea.
SPL Crescendo Duo in Prova
Come recita la descrizione di questo prodotto, la serie Crescendo è stata progettata per restituirci un suono quanto più neutrale possibile, con ottima dinamica e bassa distorsione. Per quanto mi riguarda la recensione potrebbe finire anche qui, perché l’azienda tedesca ha raggiunto in pieno il proprio obiettivo. Abbiamo testato in studio l’SPL confrontandolo con un pò di materiale sparso, come i preamp Heritage Audio 73jr, i preamp Midas serie XL3 e i preamp ISA della Focusrite Red 8 e bisogna dire che i più trasparenti in assoluto sono stati proprio i segnali che sono transitati dall’SPL.
Ovviamente questa caratteristica ha tantissimi pro, ma ha anche qualche contro. Volendo fare un pò le pulci ad un prodotto come questo (che ribadiamo, ha già superato in pieno il test), in una registrazione jazz, di musica classica, il prodotto è assolutamente valido, ma probabilmente su qualche altro tipo di materiale, soprattutto se utilizzato in un home studio che ha bisogno di un forte carattere per le proprie produzioni, il Crescendo Duo, forse non è la scelta perfetta. Ma quello che per alcuni potrebbe sembrare un minus per molti dell’audio pro in realtà è un vero e proprio plus. Difatti, avere a disposizione un preamplificatore così lineare e con una headroom impressionante permette di acquisire strumenti reali, come voci, chitarre, archi e batterie, senza dover scendere a compromessi è una risorsa rara. Dopo un’acquisizione così reale il lavoro di postproduzione è sul velluto. Applicare Eq, compressione, o meglio ancora, saturazione in parallelo ad un segnale così preciso è la soluzione per poter avere qualità e colore di altissimo livello sfruttando dei pre mastering grade e decine di strumenti hardware o software disponibili sul mercato.
Conclusioni
SPL con la serie Crescendo ha fatto un netto salto in avanti, rispetto alle vecchie serie GoldMike, mantenendo comunque fede ai propri valori, ovvero quelle di realizzare hardware mai fuori dagli schemi e pronto ad un utilizzo intensivo in un qualsiasi studio di registrazione. Altro punto a favore sono le tante features presenti nel prodotto, delle attenzioni fatte all’utente su cui peccano tantissime altre aziende che continuano semplicemente a fare ciò che si è sempre fatto per parecchi anni senza nessun tipo di upgrade. Parlo partendo da piccole cose come le scritte al contrario sul pannello posteriore, fino ai controlli a step per il guadagno, fino alla possibilità di avere due uscite per ogni canale. Spesso preamplificatori ben più costosi, hanno la metà delle possibilità che offre la serie Crescendo.
Per i test sono stati utilizzati
Enrico di Marino
Voce – Neumann u87 – Heritage Audio 73jr
Voce – Neumann u87 – SPL Crescendo Duo
Informazioni Utili
Produttore: Sound Performance Lab
Prodotto: Crescendo Duo
Distributore italiano: Midimusic SRL
Prezzo: 1.990 Euro
