In una celebre clip di un film di Verdone un gruppo di coatti mezzo depressi discetta sulle mode in una decappottabile ferma su un paesaggio notturno e metafisico.
A un certo punto, il gruppo sconfortato realizza che ormai è stato detto tutto in fatto di stile così si domanda cosa bisogna inventarsi per essere veramente “strani” al giorno d’oggi. Ivano, il protagonista del film, fa un esempio lampante sui capelli. Sono andati di moda rapati, tinti, lunghi. Addirittura lavati.
Analogamente sembra andare avanti così col jazz da un po’ di tempo a questa parte. Uno dei linguaggi musicali più dirompenti, nato poco più di cento anni fa, sembra oggi ristagnare in una impasse di stili ormai già tutti un po’ sentiti. Un po’ come i capelli di Ivano abbiamo sentito il jazz elettrico, quello free, quello fusion, quello hip-hop. Addirittura acid. A chi lo fa più “strano”, insomma. Allora in questo grande marasma di stili ogni tanto spunta qualcuno che prova a rimescolare un po’ gli ingredienti e a rielaborare il tutto in chiave originale. Senza necessariamente farlo “strano”. Per questo oggi parlo degli Snarky Puppy, un curioso collettivo di venticinque musicisti di origine texana ma di stanza a Brooklyn che recentemente ha pubblicato il nuovo album intitolato Immigrance.
I musicisti sono di estrazione culturale ed etnica variegata e questo conferisce al sound quel melting-pot giusto negli arrangiamenti – peraltro molto ben fatti – che utilizzano sonorità elettriche, sintetizzatori, atmosfere fusion, sezioni di fiati e molto altro.
E del resto le parole del bassista Michael League, il patron del collettivo, chiariscono le intenzioni comsopolite dell’album quando dice che “con questo disco non facciamo altro che mettere in pratica quello in cui crediamo da sempre: le persone, anche se provenienti da culture e paesi differenti, possono far confluire le loro esperienze in qualcosa di bello e coeso.” Già dalla energetica traccia di apertura Chonks si viene catapultati in un groove decisamente funk dove sono protagonisti l’ostinato iniziale distorto, il controcanto dei synth e le inserzioni melodiche dei fiati.
Notevole l’assolo finale di chitarra elettrica che, scatenandosi su un sound prog, chiude la traccia su basici accordi suonati al mellotron. Nel brano Coven i due accordi ostinati discendenti iniziali che dopo punteggiano tutto il brano mi ricordano vagamente quelli di “So what” di Miles Davis, anche se diversi armonicamente ma simili ritmicamente. Forse è solo un abbaglio, poiché il brano poi si sviluppa diversamente in due parti. La prima in una tonalità minore un po’ allucinata sostenuta in controtempo dal groove di batteria, un arpeggio ostinato di chitarra e un solo avvolgente di moog.
La seconda parte vira in tonalità maggiore verso atmosfere fusion alla Joe Zawinul con un solo centrale di chitarra ad libitum. Come ho detto all’inizio, in fondo, non s’inventa nulla, però si possono ancora sperimentare sonorità fresche anche attingendo al passato. Del resto anche Verdi parlando di stile, in un celebre suo aforisma, chiarì la questione con un fulminante ossimoro : «Tornate all’antico e sarà un progresso.»
Per capire bene la natura fortemente orchestrale del gruppo direi che bisogna ascoltare il brano Xavi dove confluiscono veramente tutte le risorse in termini di organico e linguaggi. Varietà di assoli e strumenti come il flauto traverso, il violino, il piano e le tastiere si sviluppano su una nutrita sezione ritmica sorretta da ben tre batteristi e diverse percussioni etniche. Qui la fusion abbraccia la world music passando per sonorità esotiche e tornando a robusti passaggi prog. Per meglio capire la complessità della produzione consiglio di vedere su Youtube, Behind The Scenes, un video che mostra i retroscena della registrazione del brano con tutti i musicisti coinvolti, le sovraincisioni e le apparecchiature a disposizione.
Questo brano fa venire in mente anche Frank Zappa per la sua complessa architettura e forse non è un caso che proprio nel video un musicista indossi una maglietta con un suo ritratto quasi come un omaggio al nume tutelare. L’interesse per la contaminazione con la world music è vivo anche nel brano finale Even us, una specie di tango lento con iniezioni di profumi arabi grazie anche all’uso di strumenti etnici come l’oud, le percussioni e uno straziante assolo di violino che sembra portarti dritto nelle strade di un paesino turco.
Il gruppo ha iniziato il tour mondiale lo scorso 11 aprile e il 12 luglio sbarcherà in Italia per un concerto d’anteprima al Pomigliano Jazz Festival 2019 che inizierà a settembre con nomi molto illustri della scena internazionale. La cornice del concerto è veramente suggestiva trattandosi dell’Anfiteatro romano di Avella e mi sembra una scelta azzeccata nel solco di una tradizione già consolidata di far suonare band importanti in luoghi antichi, come la mitica esibizione dei Pink Floyd a Pompei, per intenderci. Da farci un serio pensiero.
Informazioni Utili
2019 – Groundup Music
One of the most disruptive musical languages born just over a hundred years ago seems to be stagnating today in an impasse of styles already all a bit ‘felt.
We have heard electric jazz, free jazz, fusion jazz, hip-hop jazz. Even acid one. So in this great marasmus of styles someone comes up trying to mix the ingredients a bit and rework everything in an original way. That’s why today I am talking about Snarky Puppy, a curious ensemble made up of twenty-five musicians based in Brooklyn who recently released their new album entitled Immigrance.
The musicians are of various cultural and ethnic backgrounds and this gives that right melting-pot sound in very well made arrangements using electric sounds, synthesizers, fusion atmospheres, wind sections and much more.
After all, the words of bassist Michael League, the collective’s owner, clarify the album’s intentions when he says that : «The idea here is that everything is fluid, that everything is always moving and that we’re all in a constant state of immigration.» One is soon captured from the energetic opening track Chonks and launched into a decidedly funk groove where the protagonists are the initial distorted ostinato, the countermelody of the synths and the melodic insertions of the winds.
Remarkable the final electric guitar solo that unleashes on a prog sound, closing the track on basic chords played on mellotron. In the track Coven the two obstinate chords, initial descendants and punctuating the whole track, vaguely remind me of Miles Davis “So what”, even if different harmonically but rhythmically similar. Maybe it’s just a blunder, since the piece then develops differently in two parts. The first one in a bit hallucinated minor key supported in countertempo by the drum groove, a hypnotic guitar arpeggio and a single wrapping moog.
The second part changes in major tonality towards a Joe Zawinul fusion atmosphere with a single ad libitum central guitar. After all, one doesn’t invent anything, but can still experiment with fresh sound moods from the past.
Speaking of style once Verdi clarified the matter in a famous aphorism with a thundering oxymoron: «Go back to the ancient times and it will be a progress.» To understand well the strongly group’s orchestral nature I would suggest the track Xavi where all the resources really come together. A variety of solos and instruments such as the flute, the violin, the piano and the keyboards develop on a large rhythmic section supported by three drummers and different ethnic percussions. Here the fusion embraces the world music passing through exotic sounds and returning to robust prog passages.
To better understand the complexity of the production I suggest to see on a Youtube video that shows the making of the song with all the musicians involved, the overdubs and the equipment available. This song also brings to mind Frank Zappa for his complex architecture and perhaps it is no coincidence that in the video a musician wears a t-shirt with a portrait of Zappa almost as a tribute to the tutelary deity. The interest in contamination with world music is also felt in the final track Even us, a kind of slow tango with injections of Arabic perfumes thanks to the use of ethnic instruments such as oud, percussion and a heartbreaking violin solo that seems to take you straight into the streets of a Turkish village.
The group started their world tour on April 11th and on July 12th they will arrive in Italy for a preview concert at the “Pomigliano Jazz Festival 2019” starting in September with very famous names on the international scene. The setting of the concert is really impressive, being the Avella’s Roman Amphitheater and I think it’s a good choice in the wake of a tradition already established to play important bands in ancient places, such as the legendary performance of Pink Floyd in Pompeii, for instance. So prepare your luggage!
Useful Information
2019 – Groundup Music
English translation Lorenzo Sorbo
