Ormai siamo sommersi da controller midi tutto fare. Le grandi case produttrici si fanno battaglia a colpi di luci, effetti e consolle con sempre più tasti da gestire e knobs da torturare. In tutto questo, anche le software house cercano di capire le esigenze dei dj per sviluppare software da abbinare all’ennesimo controller. Oggi tra le mani ho il controller midi Vestax VCI 300 MKII, affiancato dal controller effetti VFX – 1.
Prima impressione
Tirato fuori dall’imballaggio, il Vestax VCI 300 MKII si presenta molto compatto (Fig.1) e, nello stesso tempo, robusto e resistente al tatto: infatti, lo chassis del controller è totalmente in alluminio, con la parte superiore protetta e rinforzata da una plastica rigida nera e lucida. Tutto ciò giustifica il peso di 3,2 Kg contenuto in appena 41 x 27 cm. Il design del controller Dj è molto curato nei dettagli: sui bordi arrotondati sono presenti dei gommini curvi per evitare urti con le altre periferiche della consolle. I jog wheels hanno un diametro di 12 cm, più mezzo centimetro di plastica trasparente che serve ad illuminare la circonferenza. A prima vista il controller midi Vestax VCI 300 MKII ha i comandi predisposti in maniera chiara e precisa. All’interno della confezione troviamo in dotazione il software Serato ITCH versione 1.5, un cavo USB per il collegamento della periferica al PC/MAC, il manuale dettagliato in lingua giapponese ed inglese, una pezzolina con il brand Vestax e Serato ITCH per lucidare la consolle e rimuovere eventuali ditate.
Il Controller
Il controller Vestax VCI 300 MKII è un controller midi all-in-one veramente ultra compatto: gli spazi sono utilizzati in maniera maniacale e precisa. Inizierò con l’introdurre le funzionalità del controller partendo dal retro pannello (Fig.2).
Retro pannello
Partendo dall’estrema sinistra troviamo un ingresso Rca AUX IN, la cui funzione è di poter collegare fonti esterne ausiliarie e, secondariamente, di poterle switchare in THRU facendole uscire direttamente dal canale master out. Di fianco a questo ingresso troviamo un knob AUX GAIN con il quale abbiamo modo di controllare il gain di ingresso all’hardware (Fig.3).
Sotto il marchio Vestax troviamo l’attacco per la messa a terra, seguito da un tastino PC/ THRU ON che ha il compito di THRU SWITCH, completando la funzione dell’ingresso ausiliario e permettendoci di scollegare l’uscita audio software del computer, facendo passare il segnale direttamente dall’ingresso ausiliario al MASTER OUT. Di fianco al marchio Vestax troviamo la predisposizione per il Kensington® Lock, ossia un piccolo foro al quale possiamo collegare un lucchetto brevettato per proteggere il controller dai malintenzionati (Fig.4).
Nella parte centrale del retro controller troviamo l’uscita MASTER OUT 1, alla quale possiamo collegare un jack da 6.5 mm TRS (Fig.5), subito affiancata da MASTER OUT 2 dove è possibile collegarsi al controller tramite cavi RCA.
E’ possibile regolare la sensibilità di tocco delle jog wheel semplicemente agendo sui due trimmer TOUCH SENSOR LEVEL che in maniera separata (destra/ sinistra) permettono la regolazione MIN/MAX della sensibilità preferita dal Dj (Fig.6).
Nell’estrema destra del controller troviamo un collegamento per alimentatore di 7,5V DC (non in dotazione), grazie al quale possiamo scegliere – tramite il selettore ADAPTER/USB OFF/POWER USB – se prendere l’alimentazione solo dalla porta USB o farsi aiutare dall’alimentatore supplementare. Infine troviamo il classico ingresso USB che accompagna tutte le periferiche che utilizzano questo standard (Fig.7).
Pannello Frontale
Sul pannello frontale (Fig.8) del controller Vestax VCI 300 MKII
troviamo, partendo da sinistra, un ingresso microfonico MIC IN e, di fianco, un piccolo trimmer per la regolazione del livello d’ingresso MIC LEVEL, (Fig. 9)
mentre nella parte destra del pannello troviamo dei trimmer per la gestione del FADER CURVE CONTROL e, quindi, la possibilità di gestire in maniera separata C.F. CURVE, la curva di apertura e chiusura CROSS FADER e I.F. CURVE, per i fader che gestiscono i canali di linea. All’estrema destra troviamo l’ingresso cuffie, per collegare in maniera indipendente cuffie con jack da 6,5 mm TRS o il classico “standard” jack da 3.5 mm. (Fig.10)
Jog Wheel / Deck
Come già anticipato nella premessa, i Jog wheel del VCI 300 MKII hanno un diametro di 12 cm e sono circondati da una plastica rigida trasparente che ci aiuta a comprendere quando il piatto viene toccato – infatti il colore varia da blue (passivo) a rosso (attivo) – ed ovviamente questa sensibilità può essere tranquillamente regolata tramite il touch sensor level. Su entrambi i lati di fianco ai piatti, un pò nascosti, quasi sotto la consolle, troviamo una rotellina JOG TORQUE ADJUST KNOB, che ha la funzione di regolare la velocità e la precisione di slittamento fisica del Jog Wheel, stringendo o svitando la rotellina (Fig.11).
I comandi della sezione deck del Vestax VCI 300 MKII sono molto intuitivi e di semplice utilizzo: in alto troviamo subito in vista il PITCH SLIDER per il controllo e la regolazione della velocità del playback +/- 6%, con al centro un led verde che ci indica che non stiamo agendo sulla velocità del brano e quindi siamo sullo zero. Alla destra del pitch slider troviamo due pulsantini PITCH SHIFT BUTTONS, con i quali possiamo compensare il pitch range del 12%; per resettare le variazioni di pitch, tornando a valori normali, basta schiacciare entrambi i tastini contemporaneamente. Il tasto KEYLOCK, una volta attivato, modifica la velocità senza andare a toccare la tonalità del brano, mentre con AUTO TEMPO sfruttiamo la classica funzione di matching speed del brano in esecuzione con la traccia secondaria. Una funzione da non sottovalutare è la funzione SCRATCH, o “funzione vinile”, con la quale possiamo manipolare la traccia a nostro piacimento o anche semplicemente scratchare: questa funzione può essere rapidamente attivata e disattivata tramite il tastino in prossimità della jog wheel (Fig. 12).
Il controllo del deck è affidato a due tasti molto grandi, retro illuminati blue, posti in posizione classica (cioè nella parte inferiore della jog wheel): CUE e PLAY/ PAUSE. Con essi possiamo effettuare lo start e stop della traccia o il posizionamento del segmento di inizio traccia (Fig. 13).
Sezione Loop
In alto sul deck troviamo la sezione CUE/LOOP, formata da 3 tasti CUE/IN e 3 tasti OUT/LOOP. Cliccando sul tasto CUE IN si decide dove posizionare il CUE POINT, facendo poi andare quella porzione in loop schiacciando il tasto OUT/LOOP corrispondente. Ovviamente la porzione di loop può essere aumentata o diminuita agendo sui tasti HALF per dimezzare e DOUBLE per raddoppiare il loop. Il tasto AUTOLOOP crea un loop automatico tenendo in considerazione il calcolo dei BPM della traccia. La retro illuminzione del controller è molto intuitiva, infatti nel caso del cue /loop, quando il loop viene attivato, i tasti si illuminano di verde, trasformandosi in rosso se si schiaccia di nuovo il tasto OUT1/LOOP, disattivando temporaneamente il segmento in loop. I tasti successivi 2/3 si colorano di arancione e blue se si prepara un loop secondario pronto per essere sostituito a quello attualmente attivo sulla traccia in esecuzione. Il tasto CENSOR, se tenuto premuto, manda momentaneamente la traccia in reverse; attivando la funzione di SHIFT+CENSOR (reverse) il tasto inizierà a lampeggiare in colore arancione e la traccia andrà automaticamente in reverse. E’ presente anche un tasto SHIFT che ci permette di accedere a funzioni secondarie di facile intuizione o semplicemente di annullare il comando o resettare la selezione (Fig.14).
Gain & EQ
Ogni deck possiede un TRIM, un knob gommato che rappresenta il gain del singolo canale che agisce sul volume prima che passi per l’equalizzatore e il fader. La sezione EQ del Vestax VCI 300 MKII è composta da 3 knob gommati LOW/MID/HIGH per agire rispettivamente sulle frequenze basse, medie e alte. Nella parte superiore e centrale del controller Vestax troviamo il knob MASTER, che controlla il livello di uscita generale indipendentemente dal software, mentre MONITOR SELECT serve a bilanciare e missare il preascolto cuffia e MONITOR VOLUME ne controlla il volume. Al centro del controller, in prossimità dei fader di line troviamo i tasti PFL-A e PFL-B che ci permettono di attivare il preascolto in cuffia del rispettivo deck A o B.
Faders
Tra le due jog wheels troviamo la sezione fader, due verticali dedicati al controllo linea A/B con una corsa lunga, divisi al centro da 12 leds meters e uno orizzontale più corto (cross fader). A tutti e tre i fader può essere regolata la curva per il taglio e quindi l’apertura del canale, ottimo per chi deve scratchare o ha esigenze particolari per il proprio show (Fig.16).
Browser
La sezione browser del Vestax VCI 300 MKII è molto intuitiva, anche se compatta, e funzionale. Premendo il tasto CRATES il cursore del software serato ITCH si sposta nella libreria files partendo dalla collezione creata in precedenza un po’ come le “casse” con i dischi che i Dj di solito preparavano e ordinavano prima di una serata. Una volta selezionata la collezione, premendo il tasto BROWSE, saranno visualizzati i file con in dettaglio titolo, artista, BPM, genere ecc., mentre utilizzando il tasto FILES è possibile consultare i propri Hard disk e le proprie cartelle. Tutto ovviamente aiutandosi con lo stick NAVIGATION che ci permetterà appunto di navigare tra file e cartelle senza utilizzare il mouse. Il tasto SCROLL ci permette di fare lo scrolling dei file utilizzando la jog wheel. E’ possibile anche caricare le tracce tenendo premuto il tasto SCROLL + PFL A o PFL B a seconda di quale deck si voglia utilizzare per caricare la traccia (Fig. 17).
La Prova
Il controller midi Vestax VCI 300 MKII è stato testato sia su PC che su Mac, ed in entrambi i casi non ha dato nessun problema. Il software in dotazione contenuto nella scatola è il Serato ITCH Ver. 1.5. Per prima cosa ho aggiornato il software alla versione 1.7, com’è prassi. La periferica è stata riconosciuta in automatico e non c’è stato bisogno di installare ulteriori driver. Il Software della Serato (Fig.18), anche se a prima vista sembra un po’ scarno e graficamente deludente, al contrario è molto affidabile e intuitivo, con in vista solo i comandi essenziali. Calza a pennello con il controller e la comunicazione tra periferica e software non mi ha dato mai problemi durante il dj set.
La libreria di ITCH si riesce a gestire molto facilmente, è molto semplice navigare tra i files ed è possibile sincronizzarla con la propria libreria di Itunes. Come per gli altri controller midi testati in precedenza, ho provato a scratchare con ottimi riscontri: la scheda del controller riesce tranquillamente a gestire la latenza senza ritardi che compromettano la performance generale.
Extra
Se provate a capovolgere il controller, scorgerete un pannello upgrade con 4 viti. In realtà la Vestax dà la possibilità, a chi vuole cimentarsi ed utilizzare il controller per scratchare, di sostituire il cross fader in dotazione con un digital fader di nuova concezione. Il Vestax CF-X2 fader digitale vi consentirà di migliorare le vostre prestazioni e di scratchare con precisione (Fig.19).
CONTROLLER VESTAX VFX – 1
Il controller effetti VFX -1 è un accessorio, per modo di dire, che completa ulteriormente il controller VCI 300 MKII: ha lo stesso design e materiale di fabbricazione di quest’ultimo (Fig.20).
Questo controller va collegato esclusivamente tramite porta USB e si interfaccia con lo stesso software in dotazione (Fig. 21).
Appena collegato al software serato ITCH, compare una barra effetti con varie informazioni sull’effetto utilizzato, la percentuale di utilizzo dell’effetto e le informazioni sul deck (Fig.22).
Il Controller midi VFX -1 si sviluppa su forma verticale e la lettura dei suoi comandi è molto chiara ed intuitiva. Infatti la Vestax ha chiaramente voluto dividere a metà, orizzontalmente, la gestione dei comandi, dando la possibilità di applicare gli effetti in maniera separata al deck A e B. Nella sezione ASSIGN possiamo assegnare, tramite i tasti DECK A/B, l’effetto sul deck A/B o addirittura al MASTER premendo entrambi i tasti contemporaneamente. Nella stessa sezione troviamo, di fianco, la funzione di preascolto dell’effetto in cuffia, premendo il tasto PFL FX, o di applicazione dell’effetto alla sezione AUX/MIC. In basso troviamo un tasto molto visibile ON/OFF, con il quale possiamo attivare l’effetto. C’è da dire che di lato al controller c’è nascosto un piccolo switch LATCH che ci darà la possibilità di attivare l’effetto senza tenere il tasto premuto. Il pulsante TAP/AUTO sincronizza l’effetto con i BPM delle tracce o, premendo ripetutamente il tasto, con il tempo (Fig. 23).
Sezione effetti VFX -1
Gli effetti chiaramente sono contenuti nel software Serato e sono 9: Flanger, Crusher, Tremolo, Phaser, HPF, LPF, Echo, Delay e Reverb. Sono tutti selezionabili tramite un Konb SELECT a dodici scatti, mentre con un knob simile (BEATS) è possibile variare il beat division. Sotto troviamo DEPTH, un mega knob per il controllo dei parametri DRY/WET del FX e un knob gommato simile a quelli del controller VCI per il controllo dei parametri secondari del FX (Fig. 24).
Considerazioni
Il controller midi Vestax VCI 300 MKII è un ottimo controller, considerando la qualità, il design e il prezzo. I comandi sono chiari ed essenziali, di facile intuizione anche ai Dj alle prime armi. Al buio totale, i tasti retro illuminati aiutano a non perdere il controllo, anche se la retro illuminazione è un po’ deludente. Sulla qualità dei materiali, nessun dubbio: forse i fader, però, vanno tenuti d’occhio. Nel complesso il controller risponde bene ed ha tutte le carte in regola per accompagnarvi nei vari live set, anche in quelli più sfrenati dove volete cimentarvi nello scratch. Il software Serato ITCH calza perfettamente con il VCI 300 MKII ed è veramente semplice da configurare e da usare. Forse la vera delusione sta nel fatto che bisogna acquistare a parte un controller midi effetti come il VFX-1: nonostante la qualità degli effetti sia ottima, oggi nella giungla dei controller troviamo altri produttori che – ad un prezzo inferiore – propongono periferiche super con la gestione degli effetti già onboard.
Alla prossima Dj Fresella ….
Pro:
- Ottimo rapporto Q/P
- Scheda audio integrata
- Istallazione semplice
- Alimentazione USB
- Ottimo per i missaggi e per gli scratches
- Ottimo software in dotazione.
Contro:
- Struttura e meccanica migliorabile
- Luminosità dei tasti al limite
- Upgrade obbligatorio per aumentare la performance degli scratches
- Ha necessariamente bisogno, per gestire gli effetti, di un controller a parte.
INFORMAZIONI UTILI:
Produttore: Vestax
Modello: VCI 300 MK II + Controller effetti VFX -1
Website: http://www.vestax.com/
Distributore italiano: www.exhibo.it
Costo VCI 300 MK II: Circa euro 690,00
Costo VFX -1: Circa euro 220,00
Alla prossima,
DJ Fresella
By now we are swamped with multifunctional midi controllers. The big production houses have been engaging a battle of leds, effects and consoles, with an ever growing number of keys to control and knobs to torture. In addition, also the software houses try to understand the djs’ demands in order to elaborate softwares that can be combined to the umpteenth controller. Today I have the Vestax VCI 300 MKII controller at hand, joined by the VFX -1 effects controller.
First Impression
Once out of its box, the Vestax VCI 300 MKII appears very compact (Pic.1) and, in the meantime, it feels solid and resistant: in fact the controller chassis is totally aluminum die-casted, with the upper side covered and reinforced with a glossy and rigid black plastic. This explains its 1.76 lbs in just 16 x 11 inches. The Dj controller has been carefully designed, paying attention to the smallest details: each corner is fastened with rubberized edges in order to avoid hitting it with other consolle devices. The jog wheels are 5 inches in diameter, plus a 1/5 of an inch transparent plastic which lights up its circumference. At first sight the Vestax VCI 300 MKII midi controller it shows the control have been arranged in place in a clear and precise way. Inside the box we find the supplied, 1.5 version of the Serato ITCH software, a USB cable to connect the device to PC/MAC, an english and japanese manual, a cleaning cloth with the Vestax logo and Serato ITCH to polish the consolle and remove any finger marks.
The Controller
The Vestax VCI 300 MKII is an ultra-compact all-in-one midi controller: any space is set with obsessive and accurate care. I’ll start introducing the available features on the controller from the back panel (Pic.2).
Back Panel
Starting from the very left we see an Rca AUX IN input, which firstly allows the connection to auxiliary sources and, secondly, to switch them directly to the master output via THRU. Alongside of this input there is an AUX GAIN knob which controls the gain for the auxiliary device (Pic. 3)
Pic. 3 – Vestax VCI 300 MKII AUX IN input (Photo by Paolo Colacicco)
Below the Vestax logo there is a ground connection, followed by a little key PC/THRU ON which controls the THRU SWITCH, completing the auxiliary source connection and allowing us to disconnect the computer audio output, letting the signal go from the auxiliary source directly to the MASTER OUT. On the side of the Vestax logo we find the Kensington® Lock slot, i.e. a little hole where we can connect a safety lock to prevent theft (Pic.4).
Pic. 4 – Vestax VCI 300 MKII – THRU ON (Photo by Paolo Colacicco)
On the middle part of the back panel we find the MASTER OUT 1 output, where we can plug a 6.5 mm TRS jack (Pic.5), placed side by side with MASTER OUT 2 to connect the controller through RCA cables.
Pic. 5 – Vestax VCI 300 MKII MASTER OUT (Photo by Paolo Colacicco)
It’s possible to control the sensitivity of the jog wheels simply using the two TOUCH SENSOR LEVEL trimmer knobs which separately (left/right) allow the DJ to set the right sensitivity regulation MIN/MAX (Pic.6).
Pic. 6 – Vestax VCI 300 MKII – TOUCH SENSOR LEVEL (Photo by Paolo Colacicco)
At the right extremity of the controller we find a 7,5V DC adapter (not included) connection, which allow us to choose – through the ADAPTER/USB OFF/POWER USB switch – power from the USB input or through an auxiliary adaptor. Finally we find the standard USB input which connects any device that feature this kind of connection (Pic.7).
Pic.7 – Vestax VCI 300 MKII – ADAPTOR/POWER USB (Photo by Paolo Colacicco)
Front Panel
On the front panel (Pic.8) of the Vestax VCI 300 MKII controller we find, starting from the left, a microphone input MIC IN followed by a little trimmer MIC LEVEL to control levels, (Pic.9)
Pic. 8 – Vestax VCI 300 MKII – Front Panel
Pic. 9 – Vestax VCI 300 MKII – MIC IN Input (Photo by Paolo Colacicco)
while on the right side of the panel there are some trimmers to control the FADER CURVE CONTROL and therefore, the possibility to control separately the cross fader curve (C.F. CURVE) and the channel fader curve (I.F.CURVE). On the right extremity there are two headphone connection, one 1/8 inch TRS headphone jack connection along with a standard 1/4 inch connection. (Pic.10)
Pic. 10 – Vestax VCI 300 MKII – Fader control and Headphone input (Photo by Paolo Colacicco)
Jog Wheel / Deck
As previously mentioned in the introduction, the jog wheels on the VCI 300 MKII are 5 inches in diameter surrounded with a glossy and rigid black plastic which helps us understand when it’s touched – in fact its colour changes from blue (off) to red (on) – and of course this touch sensitivity can be adjusted through the touch sensor level. On both sides of the plates, somewhat hidden, almost under the consolle, there is a JOG TORQUE ADJUST KNOB to control the speed and accurate jog torque adjustments, by tightening and loosening the screw (Pic.11).
Pic.11 – Vestax VCI 300 MKII – Jog Wheel and Jog Torque adjust knob (Photo by Paolo Colacicco)
The controls on the Vestax VCI 300 MKII deck are very intuitive and ease of use: on the top we find the PITCH SLIDER to control and adjust the playback speed with a range of +/- 6%, a green led on in the middle to indicate that it is not working but placed at the zero level position. On the right of the pitch slider we find two PITCH SHIFT BUTTONS to offsets the pitch range by 12%; in order to reset the pitch shift and get back to normal values it only requires pressing the two buttons simultaneously. The KEYLOCK button, once on, changes the speed without any action on the pitch of the track, instead with AUDIO TEMPO we can take advantage of the typical matching speed function in order to match the speed of the track we are playing with a secondary one. Not to underestimate the SCRATCH function, or “vinyl function”, which allows us to “manipulate” the track as we like or either simply scratch it: this function can be quickly enabled or disabled through the little button near the jog wheel (Pic.12).
Pic.12 – Vestax VCI 300 MKII – Deck section controls (Photo by Paolo Colacicco)
The deck control is in charge of two big blue-backlit buttons, placed in the standard position (i.e. in the lower side of the jog wheel): CUE and PLAY/PAUSE. By them we can start and stop the track or choose the initial segment position of the track (Pic.13).
Pic.13 – Vestax VCI 300 MKII – CUE/PLAY/PAUSE controls (Photo by Paolo Colacicco)
Loop Section
On the upper part of the deck we find the CUE/LOOP section, composed of 3 CUE/IN buttons and 3 OUT/LOOP buttons. By pressing the CUE IN button we can decide where to place the CUE POINT, and then we can loop that segment by pressing the corresponding OUT/LOOP button. Obviously the loop segment can be increased or reduced in half using the HALF and DOUBLE buttons. The AUTOLOOP button creates a synchronized loop calculating the BPM of the track. The backlit function of the controller is very intuitive, in fact when it comes to the cue/loop, when the loop is activated, the buttons light up in green, which will become red if we press the OUT1/LOOP button again, disabling the loop function for that segment. The following 2/3 keys light up in orange and blue if a secondary loop is ready to replace the one that is enabled for the track playing in the first place. The CENSOR button, if held down, reverses playback temporarily; by activating the SHIFT+CENSOR function (reverse) the button will start to flash in orange light and the track will be automatically reversed. There is also a SHIFT button which allows us to activate very intuitive secondary functions or simply to disable a function or reset the selection (Pic.14).
Pic.14 – Vestax VCI 300 MKII – Loop Section (Photo by Paolo Colacicco)
Gain & EQ
Each deck has got a TRIM, a rubberized knob which represents gain for each channel that works on the volume before it goes through the equalizer and the fader. The Vestax VCI 300 MKII EQ section is composed by 3 rubberized knobs LOW/MID/HIGH to be used respectively for the low, mid and high frequencies. On the upper and center part of the Vestax controller we find the MASTER knob, which controls the output signal level regardless of the software, while MONITOR SELECT works on balancing and mixing the headphone pre-listening and MONITOR LEVEL on controlling the volume. In the middle of the controller, near the line faders we find the PFL-A and PFL-B buttons which allow us to enable the headphone pre-listening of the relative A or B decks (Pic.15).
Pic.15 – Vestax VCI 300 MKII – Gain and EQ section (Photo by Paolo Colacicco)
Faders
Between the two job wheels we find the fader section composed by two vertical lines for the sound level separated by 12-level led indicators and a shorter horizontal one (cross fader). The fader curve of both the three faders can be customized for the cut control, which is great for those who needs to scratch or something special for his show (Pic.16).
Pic.16 – Vestax VCI 300 MKII – Fader Section (Photo by Paolo Colacicco)
Browser
The browser section of the Vestax VCI 300 MKII controller is very intuitive and functional, though compact. Pressing the CRATES button the cursor within the Serato ITCH software switches and flip through the file library starting by the previously arranged collection, something like the record crates that Djs were used to prepare and classify before a performance. Once the collection has been chosen, pressing the BROWSE button, you will see the files with details such as title, artist, BPM, genre, and so on, instead, using the FILES button, it’s possible to check your own hard disk and its directories. Everything with the help of the NAVIGATION stick which allows us to scroll the files using the jog wheel. It is also possible to load tracks by holding down the SCROLL + PFL A or PFL B buttons together depending on which deck you want to use to open the track (Pic.17).
Pic.17 – Vestax VCI 300 MKII – BROWSE Section (Photo by Paolo Colacicco)
The Test
The Vestax VCI 300 MKII controller has been tested both on PC and Mac, and in both cases there were no problem. The supplied software included inside the box is the Serato ITCH version 1.5. Firstly I updated to the 1.7 version, as it is due. The device was automatically recognized and there was no need to install any additional driver. The software by Serato (Pic.18), though it can seem stark and disappointing in terms of graphics, is very reliable and intuitive, with only its essential controls in full view. It’s a good fit with the controller and the communication between the device and the software never gave me any trouble during the dj set.
Pic.18 – Serato ITCH software
The ITCH library is very easy to control, flipping through the files it is possible to synchronize it with your own I-tunes library. As for the previously controllers I tested, I tried to scratch, achieving great results: the sound card of the controller is able to control the latency with no delays which would compromise the overall performance.
Extras
If you try to turn the controller upside down, you’ll spot an upgrade panel with 4 screws. In reality Vestax gives the opportunity -to those who want to try and use the controller in order to scratch- to replace the supplied cross fader with a digital fader of new design. The Vestax CF-X2 digital fader will allow you to improve your performances and to scratch accurately (Pic.19).
Pic.19 – Vestax VCI 300 MKII – Upgrade panel and CF-X fader (Photo by Paolo Colacicco)
VESTAX VFX – 1 CONTROLLER
The Vestax VFX-1 effects controller is an accessory, in a manner of speaking, which makes the VCI 300 MKII controller even more complete: same design and manufacturing material as the latter’s (Pic.20).
Pic.20 – Vestax VFX-1 – Effect Controller (Photo by Paolo Colacicco)
This controller only requires USB connection and runs with the supplied software (Pic.21).
Pic.22 – Vestax VFX-1 – USB Port (Photo by Paolo Colacicco)
As soon as it is connected to the Serato ITCH software, it will show a bar that displays some informations about the current effect, depth and details about the effect source (deck A or B) (Pic.22).
Pic.22 – Serato ITCH software – Effect bar
The VFX -1 midi controller has been designed in a vertical shape and its controls are very easy and intuitive. In fact Vestax clearly wanted to split by halves the control use, horizontally, giving us the chance to apply effects on deck A and B in separate way. Through the ASSIGN section we can apply, through the DECK A/B keys, the effect to the deck A or B or even to the MASTER pressing both keys at the same time. In the same section there is, sideways, the headphone pre-listening function, by pushing the PFL FX, or the applicable effect function to the AUX/MIC section. On the lower side we find a very much visible ON/OFF key to activate the effect. It must be said that a little switch LATCH is hidden sideways of the controller which will give us the chance to enable an effect without holding down the key. The TAP/AUTO key matches the beats per minute of the tracks with the effect, or, by pressing the key several times, with the tempo (Pic.23).
Pic.23 – Vestax VFX-1 – ASSIGN (Photo by Paolo Colacicco)
VFX -1 Effects section
The effects are obviously included in the Serato software and there are nine of them: Flanger, Crusher, Tremolo, Phaser, HPF, LPF, Echo, Delay and Reverb. Each one can be selected through a 12 snap SELECT knob, and with a similar knob (BEATS) it is possible to change the beat division. Just below there is the big DEPTH knob to control the DRY/WET parameters of the FX and a rubberized knob to control alternative parameters, which is similar to the ones on the VCI (Pic.24).
Pic. 24 – Vestax VFX-1 – FX section (Photo by Paolo Colacicco)
Considerations
The Vestax VCI 300 MKII midi controller is an excellent one, judging by its quality, design and price. Controls are easy and essential, even for beginner Djs. In the dark, the backlit keys help not to lose control of it, even though the amount of light is a bit disappointing. No denying about how good the materials are: perhaps the faders are something to keep an eye on, though. Overall the controller has a great response in terms of being able to join you in whatever live set, even for the wild performances where you want to try your hand on scratching. The Serato ITCH software fits perfectly with the VCI 300 MKII and very easy to set up and use. Possibly, the only frustration lies in the fact that you need to buy a midi effect controller like the VFX-1 separately: although the quality of the effects is amazing, nowadays there are controller producers whom – at a lower price – offer excellent devices with onboard effect controls.
Untill next time DJ Fresella….
Pros:• Excellent price/quality ratio
• Integrated onboard sound card
• Easy set up
• USB Power
• Perfect for mixing and scratching
• Excellent provided software.
Cons:
• Framework and mechanics need to be improved
• Key lights meets minimum standards
• Required Upgrade to improve scratch performance
• It necessarily needs an external controller to control the effects.
USEFUL INFORMATIONS:
Producer: Vestax
Model: VCI 300 MK II + effect controllerVFX -1
Website: http://www.vestax.com/
Italian distributor: www.exhibo.it
Price for VCI 300 MK II: about 690,00 Euros
Price for VFX -1: about 220,00 Euros
Italian to English translation: Umberto del Giudice
